Profesjonalnie wyszkolone psy - np. pies przewodnik dla niewidomych czy psy pracujące z dziećmi podczas zajęć dogoterapii- w sposób oczywisty pomagają ludziom i przynoszą im korzyści. Również przeciętny domowy ulubieniec - pies, kot czy rybka - może dostarczyć wielu doznań, w tym terapeutycznych. Zwierzęta mogą złagodzić samotność, zmniejszyć stres, wspierać interakcje społeczne, zachęcić człowieka do ćwiczeń i zabawy. Najważniejsze jednak jest to, że obdarzają nas bezwarunkową miłością.

JAK ZWIERZĘ MOŻE WPŁYWAĆ NA ZDROWIE I SAMOPOCZUCIE CZŁOWIEKA?
Wiele osób mieszkających ze zwierzakiem pod jednym dachem nie zdaje sobie sprawy, ile radości oraz korzyści zdrowotnych (psychicznych i fizycznych) czerpiemy podczas zabawy i przytulania kudłatego przyjaciela. Dopiero niedawno zaczęto badać więzi łączące człowieka ze zwierzęciem. Badania wykazały, że:
- posiadacze zwierząt są mniej narażeni na wystąpienie depresji;
- ludzie mieszkający ze zwierzętami mają niższe ciśnienie krwi w stresujących sytuacjach niż ci, którzy zwierząt nie posiadają;
- zabawa z domowym pupilem może podnieść poziom serotoniny i dopaminy we krwi człowieka, co powoduje odczucie spokoju i relaksacji;
- właściciele zwierząt mają niższy poziom cholesterolu i trójglicerydów (wskaźniki chorób serca);
- pacjenci po zawale serca żyją dłużej, jeżeli w domu mają ulubieńca;
- osoby w wieku powyżej 65 roku życia posiadające np. psa o 30% rzadziej korzystają z wizyt lekarskich;
- domowym ulubieńcem nie musi być pies czy kot, nawet oglądanie rybek w akwarium może przyczynić się do zmniejszenia napięcia mięśniowego i tętna.

Zwierzę spełnia jedną z podstawowych potrzeb człowieka - potrzebę dotyku, co sprawia, że pojawia się tyle pozytywnych efektów obcowania z futrzakami. Nawet u osadzonych w więzieniu obserwowano długotrwałe pozytywne zmiany w ich zachowaniu dzięki kontaktom ze zwierzętami. Towarzystwo ulubieńca może złagodzić stres i poczucie osamotnienia, a chociażby psy i konie mogą być dobrym bodźcem do zdrowego wysiłku fizycznego, który oczywiście ma nieoceniony wpływ na nastrój człowieka.

Zdrowy styl życia odgrywa ważną rolę w łagodzeniu objawów choćby depresji, stresu czy niepokoju. Opieka nad zwierzakiem może pomóc w pozytywnych zmianach stylu życia poprzez :
- ćwiczenia. Ćwiczenie nie musi być nudną czynnością powtarzaną na siłowni. Biorąc psa na spacer, jeżdżąc konno lub po prostu bawiąc się z kotem uaktywniamy się, co może stać się zdrową, codzienną gimnastyką;
- zapewnienie towarzystwa. Izolacja i samotność mogą prowadzić do zaburzeń takich jak depresja. Troska o żywe zwierzę sprawia, że czujemy się potrzebni, a także odwraca uwagę od problemów życia codziennego. Większość właścicieli rozmawia ze swoim pupilem i udowodniono, że pomaga to człowiekowi w trudnych chwilach;
- nawiązywanie nowych kontaktów. Opiekunowie czworonogich przyjaciół często je nawiązują podczas spacerów z psem, ale również zrzeszając się w klubach i grupach miłośników zwierząt. To ma duże znaczenie społeczne;
- zmniejszanie lęku. Towarzystwo psa oferuje komfort, pomaga złagodzić niepokój i dodaje pewności siebie osobom mającym problem z otwieraniem się na świat;
- nadawanie rytmu dnia. Wiele zwierząt wymaga regularnego karmienia, ćwiczeń, spacerów. Bez względu na nastrój człowiek musi zawsze wstać z łóżka, aby zadbać o swojego przyjaciela;
- odprężenie. Dotyk i ruch to dwa szybkie sposoby na uporanie się ze stresem. Można przytulać swojego kota, ale równie dobrze działa spacer z psem.

W następnym artykule m.in. o tym, jak relacja człowiek - zwierzę wpływa na osoby starsze.